圣多美普林西比(Sao Tome and Principe),如同Bioko、Pagalu等岛屿,位处几内亚湾,是非洲西岸的一个国家,当前面临最紧要的就是生物多样性问题。正是由于这个原因,自19 世纪末以来,这“赤道上的美丽岛屿”吸引了国际研究人员的强烈兴趣。
国际组织世界自然基金会(WWF)将圣国的森林列为世界上最重要的200个生物多样性地区之一,约有25种特有鸟种,数量非常可观,与较圣国面积大8倍的加拉巴哥群岛(Galapagos Islands)的数量相当(22 种),较面积略小于圣国的塞席尔(Seychelles)多出2倍(11种)。
在20世纪90年代,国际鸟盟将圣多美普林西比的森林列为非洲的重要野鸟栖地(IBAs),是世界上排名前25%的218处特有种野鸟栖地(EBAs)之一。
作为世界级的鸟类参考指标,圣国生物资源丰富,此点无庸置疑,历来受到世人的欣赏及赞美,Martim Pinheiro de Melo 在Quercus(葡萄牙全国自然保护协会)环境报的一篇文章里断定:
如果达尔文到过位于几内亚湾的圣多美普林西比,他一定会深深着迷。
正是因为追寻“赤道上的美丽岛屿”张开双臂提供给游客的魅力、神奇与辉煌,葡萄牙生物学家Joao Pedro Pio于2012年7月前往圣国西南部的Ribeira Peixe,他的目的是要观察鸟类(圣多美铜颈鸽、圣多美绿鸠、圣多美绿鸽)及其他濒临绝种的稀有品种如侏橄榄绿翾(Ibis)– 一种绝种风险列为“极危”等级的特有鸟种。
Joao Pedro在他的博客Apenas a Minha História里记录一年来,身为外国人及研究人员在圣多美生活的经验,他描述森林砍伐的景象,那些地区原是可以观察到鸟类的:
那么,当砍伐在一个地区开始,以前是密闭森林,现在成为一片泥泞空地。一棵树都不剩!不分青红皂白全部砍掉(…),除了一或两棵Viru-vermelho树滑稽地兀立在砍伐现场,再也没有其他树木还站立着。
Ribeira Peixe,也称为Emolve(习用当地的棕榈油公司名称),是一个面积广大但半荒废的油棕榈种植园。单一作物总是威胁岛上的生物多样性,这情况因为油棕园的复耕及扩大种植面积而更加恶劣,2009年,圣国政府与比利时公司SOCFINCO签署生产棕榈油协议,栽种面积自目前的610公顷扩增至5,000公顷。
Joao Pedro 制作了以下的地图:
这名年轻的研究员写道:“政府决策认为,以整个国家在世界上独一无二的生物多样性,换取多几公顿的油,对国家比较有利。”
圣多美普林西比政府与Agripalma公司签署一项合约,提供5,000公顷的土地,面积大到足以使销售棕榈油的生意变得有利 可图。(…)当侏橄榄绿翾和其他特有鸟种在这里栖息仍不足以阻止伐林时,也应考量正是在这里,可以远眺美丽的大狗山(Pico do Cao Grande),这是可以也应被开发成为圣国最重要的观光景点!但是,实际情况并不如此(…)
世界雨林运动前任国际协调员Ricardo Carerre在一篇题为“非洲的棕榈油:过去,现在和未来”的报告里,解释以无价的财富换取这宗5,000至7,500万美元产业的过程。
圣多美普林西比是生物多样性公约的签署国之一,承诺致力保存生物多样性。然而,公民和网民都在问,是否曾经有具公信力的机构,就种植单一作物对环境的长期或短期影响,作过研究或评估。
棕榈油作为商业用途可制造“生质燃料”,但油棕榈破坏环境甚剧,从土壤中吸收养分,不到二十年的时间,使土壤变得非常贫瘠完全无法耕种,仅能让灌木生长, 成为最好的生火材料。此外,处理棕榈油的过程中,通常会产生大量的污染物质如外壳、废水及残余脂肪,并且可想而知,单一作物需要大量的除草剂、肥料及农 药。
古人言“前车之鉴”,历史的好处是让我们学习不要犯同样的错误,例如在印尼和马来西亚,为了炼制棕榈油而使整个森林消失,彷佛从来没有存在过。每年摧毁近200万公顷的森林,而这项开发似乎只有大地主及贪污的官员受益,最弱的只能寻求其他方式,而这种情况已经在世界其他开发中的地区发生。
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