二次大战时，马尼拉曾被大日本帝国陆军占领。经过一个月的战役，美军及菲律宾游击队成功于1945年上半年解放菲律宾首都。由于遭受激烈的战斗及轰炸，马尼拉成为二次大战中受损程度第二严重的盟国首都（仅次于波兰首都华沙）。

为纪念战争70周年，菲律宾政府于2015年建立了一个网上平台发布了大量照片、短片、文章、地图、证词及其他有关这场历史性战役的报告。这一系列的收藏亦包括一些上色照片，展示了马尼拉昔日的代表性建筑及战争场面。

马尼拉战役中，有超过十万名平民被杀害，而市内的政府大楼亦几乎被全面摧毁。政府概要总结了首都马尼拉的战后状况：

十万名菲律宾平民丧生，政府大楼变成一片颓垣败瓦，马尼拉不再是东方之珠了。这曾经是一个著名的城市及东方首个汇聚东西文化的国际大都会，现已消失于一片碎瓦中。

马尼拉的欧式遗产（菲律宾曾是西班牙的殖民地，被统治超过3百年）亦因城市被战火破坏而遗失。政府概要补充：

人民再也无法传颂他们宝贵的文化及作为国民的身份认同。政府大楼、大学及学院、教堂及其他组织的地标等都与他们的贵重物品一同被毁灭。为了未来的发展，多栋建筑物被拆毁。这意味着要舍弃欧式建筑，取而代之兴建了着重功能性的美式建筑，变成了今天的建筑蓝图。只有少部分的雄伟建筑是完整无缺的。

看看昔日马尼拉战后的上色照片，有些旧照片是跟以今天的景貌重叠着：

这段罕有的纪录短片是利用柯达彩色胶卷拍摄的，我们可以看到战争所带来的灾难性后果：

日本军队因杀害数千平民而受到谴责，与此同时，亦有历史学家指责美军炸毁了政府大楼及其他基础建设，破坏了菲律宾首都马尼拉的经济发展。